全世界有1100种海参，多数不能食用，可食用的只有40种，刺参是中最具营养和药用价值的参种，被称为参中之冠。

海参在6亿多年前的前寒武纪就已经存在，直到三国时期才有正式文献记载。明朝万历年间海参才被正式命名。《五杂俎》：“辽东海滨有之，其性温补，足敌人参故曰海参”，到了清代，人们已开始把海参作为高级宴席的美味佳肴了。

“海参”，菜单术语上称为“海龙”或“乌龙”；主要生活于沿海潮流缓慢和风浪不大的岩礁砂石海底海藻丛生处。在中国大多分布于渤海湾和南海的广东以及福建沿海一带，韩国、日本、东南亚、澳大利亚和意大利等国和地区海域都出产。为棘皮动物门（Echinodermata），与海星、海胆等同门。

“海参”是中国古人率先给它起的名字，因“其性温补，足胜人参”而得名，又有“土肉”“海鼠”“沙噀”“海男子”“海瓜皮”“海黄瓜”等别称，为海产棘皮动物门海参纲动物的总称，全世界种类大概有九百多种，可供食用只有四十多种（我国约有101种，供食用的仅有21种），根据海参背面是否有圆锥肉刺状的疣足分为“有刺参”和“光皮参”两大类。其中“有刺参”主要是“刺参科”的种类，“光皮参”主要是“海参科”“瓜参科”和“芋参科”的种类。通常只以的“海参科”“刺参科”“瓜参科”和“芋海参科”等部分海参用作加工食用。

海参繁衍在地球上比原始鱼类更早，大概在六亿多年前的前寒武纪就开始存在，经古生物学家对海参的骨片化石进行系统研究，它已成为地层古生物工作者划分地层和研究古地质的一项重要依据，甚至成为保罗纪的标准化石；十几年前，我国古生物工作者在四川华莹山和浙江长兴的二叠纪（距今二亿多年前）的地层中，发掘到海参的骨片。

海参最大的特性就是它独特的休眠期，它不象其它陆地动物，如：蛇类、蝙蝠、青蛙等动物有冬季休眠的习惯，而是在海水温达到摄氏20度以上时的夏季休眠，此时正值一般鱼类的活跃期。研究结果表明，原来海参没有天生的利器和手段来保卫自己，而且行动缓慢笨拙，很难在弱肉强食的夏天与其它动物竞争，只好选择强敌们的冬眠期活动和觅食，以此来保存自己。

海参，由于营养丰富，自古就与“鲍鱼、鱼翅、瑶柱”等合称为“海上八珍”，中医对其药性效果更奉为补品，其中古时的《说铃》曰：“海参形似男阳，可以补肾兴阳”，《本草从新》又说它有“甘咸温，补肾益清，壮阳疗痿”，而《随息居饮食谱》说它有“滋阴补血，健阳润燥”；从中医角度看，造成阳痿、早泄的一个很重要原因是由于肝肾阴液不足，肾阳衰微造成的，因为海参壮阳治痿的关键在于它能“补益肝肾之阴，壮肾阳”的功效。亦因此被誉为“海中人参”，补益作用可同长白山人参相媲美。

鲜活的海参较少直接用作烹饪原料的，都必须经过加工晒干再重新涨发后才能食用；因为当渔民捕到海参后，若不及时用粗盐和白矾腌制，海参即会慢慢溶成一滩液体。其种类有：“辽参”“婆参”“梅花参”“方刺参”“秃参”等，又誉以“辽参”为中国参中珍品。除了“辽参”“梅花参”和“方刺参”之外，其它海参的体面都是以无刺居多，又以南方出产的海参皮厚肉粗。

“辽参”又称“刺参”“灰参”和“鹦鹉嘴”等，产于中国的辽东半岛、朝鲜和日本，尤以辽东半岛一带为佳；在明朝李时珍所编的《本草纲目》中有“（海参）产自辽东湾的，质地较好”，在清朝乾隆赵学敏继编的《本草纲目拾遗》有“海参亦出登州海中，与辽东接壤，所产海参亦佳”，而且还有“海参辽产最佳，吴、浙、闽、粤者肥大无味”等论述。此种海参体壁肥厚，肉质细糯，刺多而挺，色泽有黄褐、黑褐、纯白和灰白等多种，有“淡水制”和“海水制”两种，又以淡水货为最佳。

“婆参”又称“白石参”“猪婆参”或“白瓜参”等，产于中国的南海中沙群岛一带；它体形肥胖，前后两端几乎一样宽，酷似冬瓜，生活时体色变化很大，底子为白色或浅黄色；背面略呈浅黄褐色，前后各有一块赤褐色横斑，故称“二斑参”。它是一种大型食用海参，肉质厚嫩，品质较好。其形状与“婆参”较为相似的海参还有：“港石参”“雁石参”“非洲石参”和“雪石参”等。

“梅花参”又称“凤梨参”，英文称作：Thelenotaananas，因其体表刺多而尖，肉刺基部相连和呈“梅花”状而得名，体色纯黑或嫣红；为中国南海所产海参最好最大的一种；但因其略有一股苦涩味，而不太受欢迎；但中医则认为它最有清热去肝火的效果。

“方刺参”又称“绿刺参”“方柱参”“海棒槌”或“海老鼠”等，英文为：Paracaudinachilensisvar，属芋海参科，主要产于中国的北海及海南岛一带；其体呈四棱形，而每个棱面都有一行圆头小刺，色泽土黄略发红，个体不大。与它同科的还有一种体形和体色都象地瓜，故名叫“海地瓜”的海参，英文称作：Acaudinamolpadioides，体呈纺锤形，前端较钝，后端有一明显的尾。体呈肉红色；体壁很薄，半透明。穴居浅海泥沙中。分布于我国沿海一带以及日本、菲律宾、印度尼西亚等地浅海；食用价值很低。

“花刺参”又称“黄肉参”“白刺参”“方参”等，它们都为南海很普通的食用海参，它体长20-40厘米，参体呈圆筒形，背面排列大小不一的肉刺（疣足），腹部平坦，管足密集，口位于前端，偏于腹面，有楣状触手20个，肛门偏于背面；皮肤粘滑，肌肉发达，身体可延伸或卷曲。体形大小、颜色和肉刺的多少常随生活环境而异，喜栖水流缓稳、无淡水注入、海藻丰富的细沙海底和岩礁底，昼伏夜出；属“刺参科”，产量较高，品质较好，但过于软嫩。

“秃参”又称“瓜参”或“光参”英文称作：Cucumariajaponica，在中国南海一带生长；它的体表色黑而无刺，外形偏圆，肉厚皮薄；缺点是沙粒多，在胀发时应多加注意。

“蛇目白尼参”又称“虎鱼”“豹纹鱼”“斑鱼”等。它背面为深灰色，带黄色蛇目状斑纹，排列成不规则纵行，生活于热带珊瑚礁内有少数海草的沙底、水深6-18米处，肉质肥嫩，品质较好。

“黄瓜参”又称“石参”“辐肛参”等；“赤瓜参”又称“靴参”“白底辐肛参”等。“乌参”又称“乌皱辐肛参”，这三种海参都属“海参科”，是生活在西沙群岛、南沙群岛等海域的一种大型食用海参，质量较好，但产量较低。同科还有“黑海参”“玉足海参”“黑乳参”“糙海参”，都是我国南海普通的食用海参，但品质较次。

而“瓜参科”包括“方柱五角瓜参”“裸五角瓜参”“瘤五角瓜参”三种，都因体壁较硬，故食用质量较差。

传说在一千多年前的海边，生活着一个三口之家，他们靠打渔为生，日子平凡简单但是却非常幸福。

孩子叫海生，在他十五岁那年，父亲得了一个怪病，浑身无力不能干活，怎么医治都没有效果，所有的重担就担在了海生身上，有一次在出海打渔时累得卧在船上睡着了，他梦见一个人告诉他要想治好父亲的病，就要去渤海的套子湾找一个东西，这个东西很难看，跟虫子很像，身上有四排刺。

海生醒后将梦告诉了父母，于是一家三口决定搬到渤海寻找解药，到了套子湾后，果不其然，海生捕到很多梦中所见东西给父亲吃，这时奇迹发生了，父亲的病情日渐好转，海生十分高兴。

这件事很快传到了皇帝耳边，皇帝就派人大量捕捞带入宫中，皇帝食用后发现身体变好了，将其命名为海参，海生找到海参的地方就是现在的套子湾海域——八角。

关于海参的记载

传说与现实虽然有些出入，但是我国的确是世界上最早食用海参的国家，海参与燕窝、鱼翅、鲍鱼等同列为“八珍”，是中国菜中的名贵佳肴，以滋补养生为主。

早在三国时期，吴国沈莹著的《临海水土异物志》中，就有对海参的记载：“土肉，正黑，如小儿擘大，长五寸，中有腹，无口目，有三十足。灸食。”但当时人们并没有意识到海参的营养价值和它的美味，因此还给它取了一个低贱的名字——土肉。

到了明代，海参才被人们赏识，被认为是一种名贵的滋补品。现如今，世界上日本、朝鲜以及许多欧美国家都爱吃海参，而这源头，都是由我国传播出去的。

神奇的海参

其实，海参在地球上已经存在了6亿年之久，是最早的生物物种之一，有海洋活化石之称。海参又被称为刺参、海鼠、海黄瓜等，平时以过滤沙子中的杂质为食，是一种名贵的海产动物。海参的形状像蚕，但呈黑色，身上凹凸不平，有很多肉刺。

聪明的海参能根据周围环境而变化体色，生活在岩礁附近的海参为棕色或淡蓝色，而居住在海藻、海草中的海参则为绿色，这样可以有效地避免天敌的伤害。除了变色外，海参还有一个神奇的技能，当遇到天敌袭击时，海参会迅速喷射出体内的内脏，让对方吃掉，而自身借机逃脱。

海参的分类

全球有记录的海参纲物种就有1717种，当中绝大多数在亚太地区生活，其中可供食用的海参品种大约有40种。

海参主要分为光参和刺参两大类，刺参也称“沙噀”，是海参中质量比较好的一种，药性温补，足敌人参。

海参遍布全球，热带区与温带区都有涉及，而温带区分布比较广，除了我国，还有日本的北海道、美国华盛顿州和加拿大新斯科舍省等。

珍贵天然的北极参

北极参是纯天然的野生海参，营养丰富，蛋白质含量高达60%以上，并且富含大量维生素和微量元素。

一般来说，寒冷水域的海参品质要优于温暖水域，原因是寒冷水域海参成长时间长，体内营养物质和活性物质积累较多。而北极参生活于水下约30英尺的海底，这里即使在最热的夏季，表层最高水温不超过14℃，到了冬季海面就会结上厚厚的冰层。

食用功效

关于海参的吃法也有很多，一般来说，人们更倾向于将海参清炒或者红烧，再配上肉末、春笋等配料增加其鲜美度。

海参含胆固醇低，脂肪含量相对少，因此非常适合高血压、高血脂等病人和老年人食用，而且海参含有硫磺软骨素，有助于人体生长发育，提高人体免疫力。

更重要的是，近来美国研究学者发现海参内含有海参毒素，这种物质能够有效抑制多种霉菌及某些癌细胞的生长和转移，长期食用海参，对糖尿病、胃溃疡、贫血等病都有很好的疗效。

海参最有营养的部分是哪里，你知道吗？

海参花

海参花即海参的卵。对于海参的卵，以前人们很少注意到，更谈不上珍惜了。特别在我国，人们食用海参，无论是饱口福还是养生保健，通常都是选择海参皮肉，而海参体内的卵则被废弃掉了。而在国外，尤其是日本和韩国人，则把海参的肠和卵利用到了极致。他们把海参卵称美誉为“海参花”，或者先用其沏茶、泡酒，然后再煨汤，或者把新鲜的“海参花”盐渍发酵制成参花酱，深受人喜爱，在市场上价格特别昂贵。

海参花含有大量的对人体有特殊功效的酸性粘多糖、脂质、内脏色素(Β胡萝卜素、海胆紫酮、虾青素、玉米黄素、角黄素等)，还含有海参皂甙、硒、硒、铁钙等成分，如此丰富的营养成分造就了海参花神奇的功效。

海参花有抗衰老、防治前列腺炎、糖尿病、肿瘤、高血压、缺铁性贫血、再生障碍性贫血、胃病和十二指肠溃疡等功效。

海参花的吃法：

海参花因其稀有和高营养价值，素有“参中黄金”之称，海参花混合各种食材均有令人赞叹的味道，家庭较简单的吃法是用少许海参花加到蛋花汤中，营养美味。