明朝有一部书叫《五杂俎》，就有关于海参的记载：“海参在辽东海滨有之，其性温补，足敌人参，故曰海参。”明清时期，海参则是被当做贡品送到宫中，以供皇帝滋补之用，著名的“满汉全席”里就有海参。

但是，“吃海参”这件事，似乎只在中国得到了发扬光大，剩下的几个也吃海参的国家，不是日韩就是东南亚，都是大中华文化圈里的，而欧美人民似乎从来不吃海参。为什么歪果仁不吃海参呢是因为海参没有营养吗，还是单纯因为口感难吃？其实啊，外国人不吃海参，并不表示海参的营养价值低，也不表示国外的海参不好吃，而只是一种饮食文化的差异。就好像中国人吃燕窝外国人也不吃，中国人吃皮蛋外国人却表示那是世界上最难吃的食物。

传统的中医理论认为，海参性平，味甘咸，入心、肾、脾、肺经，有补肾、养血、壮阳、益精等功效。而大部分中国人都笃信中医的“食补”理论，认为海参有“补肾养血”等作用，因此都会食用海参来保持身体健康。

但是西医里却没有所谓的“气血不足”“肾亏”等理论，而且西医对于病理的分析是具象的，并不是大而化之的说是因为“上火”或者“脾虚”，因而他们对于海参的研究也更偏重医学和药理方面。现代医学也证明，海参中的物质具有非常高的药用价值。国外海参和国内海参有什么区别呢？除了上面所述的用途不同之外，国外海参的生长环境也和国内海参大不相同。国内的海参野生资源基本已经消耗殆尽，目前市场上流通的海参主要以养殖海参为主，生长过程中人工干预较多，最接近野生海参品质的是人工干预最少的底播海参。而国外则由于不食用海参，依然存在大量的野生海参，这些海参生长在自然海域，不受人工干扰。

营养价值方面，因为海参种类繁多，营养各不相同，因此国外海参在刚到中国时并不太受认同。随着时间的推移，人们逐渐认可了进口海参的营养价值。由于国外是野生海参，生长年份长，营养成分累积较多，胶原蛋白、不饱和脂肪酸、氨基酸的含量也相对较高。国外海参价格较低。

消费者们在购买进口海参也必须擦亮双眼，不能听商家的一面之词，由于大部分都不认识国外海参，所以有部分不良商家用各种方式（掺假造假、以次充好）来欺瞒消费者。因此，在购买的时候，一定要到正规市场或者商家购买，这样能有基本的品质保证。

国内海参基本为养殖，各方面养殖成本都较高，同时，国内海参需求量近年来一直呈现增长趋势，也在一定程度上助涨了海参的价格。而国外海参基本都是野生海参，除了捕捞和加工外，基本不需要其他的人工成本，因而也相对便宜。

海参初名叫土肉，古人烤着吃

清代郝懿行《记海错》“土肉”条里有这样的记载：“李善《文选•江赋注》引《临海水土异物志》曰：‘土肉，正黑，如小儿臂大，长五寸，中有腹，无口目，有三十足，炙食。’余案：今登莱海中有物长尺许，浅黄色，纯肉无骨，混沌无口目，有肠胃。海人没水底取之，置烈日中，濡柔如欲消尽，瀹以盐则定，然味仍不咸，用炭灰腌之，即坚韧而黑，收干之犹可长五六寸。货致远方，啖者珍之，谓之海参，盖以其补益人与人参同也。《临海志》所说当即指此，而云有三十足，今验海参乃无足，而背上肉刺如钉，自然成行列，有二三十枚者，《临海志》欲指此为足则非矣。”

原来，海参最初的名字并没有那么高大上，而是非常接地气的，叫“土肉”，做法也比较奇葩，“炙食”，海参是难以入味的，很难想象烤出来的海参会是什么味道，这也许是自三国吴沈莹的《临海水土异物志》首次提到海参之后，历代少有述及的原因吧。明代李时珍的《本草纲目》就没有海参的词条，稍后的谢肇淛的博物学著作《五杂俎》首次以“海参”名之：“海参，辽东海滨有之，一名海男子，其状如男子势然，淡菜之对也，其性温补，足敌人参，故名曰海参。”清代赵学敏的《本草纲目拾遗》对海参的药效才有详尽记载，认为其“味甘咸，补肾经，益精髓，摄小便，壮阳疗痿”。清代王士稹《香祖笔记》也说：“海参得名亦以能温补故也。生于土为人参，生于水为海参”。由“土肉”而“海参”，这是一次华丽的转身。

海参属棘皮动物门海参纲，中国有100多种，其中20种可供食用。辽东半岛和山东半岛的仿刺参最为有名，是珍贵的海产品，经济价值极高，被称为海参之冠。仿刺参属刺参科，体长20-40厘米，体圆筒形，口和肛门位于两端，口周围具有环状触手20个，用于捕食或掘穴。肛门可兼呼吸（海参纲动物消化道长管状，在体内回折，末端膨大成泄殖腔，由此分出一对分支的树状结构，称呼吸树或水肺，为海参特有的呼吸和排泄器官）。皮下筋层发达，体壁具结缔组织及5束肌肉，可使身体伸缩蠕动。背面有4-6行圆锥形肉刺，刺参之名由此而来。体背面为黄褐色，腹面为黄褐或赤褐色。腹面平坦，管足密集，末端具吸盘，可用来爬行，也可吸附岩礁上。郝氏说的“今验海参乃无足”，以当时的交通条件，可能他看到的都是干刺参，没看过活刺参，所以对其管足不太了解。

刺参喜欢栖息于水流缓稳、海藻丰富的礁岩底和细沙海底，大叶藻丰富处更适合其生长。以浮游植物、浮游动物、有机碎屑、底栖硅藻等为食。刺参爬行的速度与蜗牛有一拼，它自保的主要手段是可以像变色龙一样改变体色，与周围环境融为一体，另外它的样子看上去像海里一些有毒的软体动物，也可以让一些不怀好意者敬而远之。

刺参最主要的天敌就是铁脚蟹，情况紧急时，刺参会舍车保帅，把内脏从肛门排出，自己趁机逃走，过个50天左右新的内脏又长出来了。刺参的再生能力还不止此，有时它被天敌吃了一半，剩下的一半身体经过3-8个月的修复，又可完好如初，这与蚯蚓把自己剁成四截凑一桌麻将相比有所不足，但也足够神奇了。

真的有深水野生海参吗？

有人说：现在能买到底播海参就不错了，哪有什么野生海参。

底播海参是指把人工培育的海参苗投放到海里，让它自然生长。

可是你知道吗，在深水的环境下，洋流湍急，温度低，压力大。投放的海参苗如果不是从小在海里长大的，很难适应，它的吸盘吸不住礁石。

尤其是在惊涛骇浪的天气里，海底暗流涌动，力量巨大，人工培育的海参苗从小没有经历过深水的磨砺，适应不了这种压力，温度和强劲洋流的冲击，也活不下来。

没有哪个老板愿意花钱打水漂。所以深水必野生。

深水野生海参产量稀少，并不代表它不存在。